___________________________________
___________________________________
Meningitis en niñas, niños y adolescentes
___________________________________
Por Dra. Tere Mata
___________________________________
___________________________________
Información para padres y cuidadores
___________________________________
–5 de octubre · Día Mundial de la Meningitis–
_______________________________________________
La meningitis requiere atención médica oportuna. Aunque no todos los casos tienen la misma gravedad, algunas formas pueden avanzar rápidamente. Para las familias, lo más importante es conocer las señales de alarma, mantener las vacunas al día y buscar ayuda sin esperar a que aparezcan todos los síntomas. El Día Mundial de la Meningitis promueve su reconocimiento y prevención. [4]
___________________________________
Qué es y por qué puede ser peligrosa
___________________________________
La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que recubren y protegen el cerebro y la médula espinal. Sus causas más comunes son las infecciones por virus y bacterias, aunque existen otras menos frecuentes.
La meningitis bacteriana es una urgencia médica: puede provocar complicaciones graves y necesita tratamiento hospitalario inmediato. La meningitis viral suele tener una evolución más favorable, pero también requiere valoración médica. Los síntomas pueden parecerse y no es posible distinguirlas con seguridad en casa. [4, 6]
___________________________________
Quiénes pueden enfermar
___________________________________
Puede presentarse a cualquier edad, pero los bebés y los niños pequeños son especialmente vulnerables. Los adolescentes también tienen riesgo de algunas formas, como la enfermedad meningocócica.
Entre las bacterias importantes se encuentran el neumococo, el meningococo y Haemophilus influenzae tipo b, conocido como Hib. En los recién nacidos, una causa relevante es el estreptococo del grupo B. El riesgo y los microorganismos involucrados cambian con la edad, el estado de vacunación y las defensas del organismo. [1]
___________________________________
Cómo reconocerla en un bebé
___________________________________
Los bebés no pueden expresar dolor de cabeza o molestias en el cuello. Por eso, es importante observar cambios en su comportamiento y alimentación:
· Rechaza el pecho, el biberón o come mucho menos.
· Está demasiado dormido, cuesta despertarlo o responde menos.
· Se muestra muy irritable o presenta un llanto diferente al habitual.
· Vomita o se encuentra poco activo.
· Puede presentar abultamiento de la fontanela, la zona blanda de la cabeza llamada “mollera”.
La rigidez de cuello y otros signos clásicos pueden faltar en los lactantes. No es necesario que la mollera esté abultada para que exista meningitis. [3, 4]
Un bebé menor de tres meses con temperatura de 38 °C o más necesita valoración médica urgente, aunque no tenga otros síntomas. Una temperatura anormalmente baja, acompañada de poca respuesta o rechazo del alimento, también es preocupante. Esto no significa que necesariamente tenga meningitis, pero obliga a descartar una infección grave. [6]
___________________________________
Síntomas en niños mayores y adolescentes
___________________________________
Pueden aparecer fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez o dolor de cuello, vómitos y molestia al mirar la luz. También pueden presentarse confusión, somnolencia marcada o convulsiones. Al principio, la enfermedad puede confundirse con una infección común. El empeoramiento rápido o un cambio importante en la forma de responder del niño requieren atención inmediata. [6, 7]
___________________________________
Señales de alarma para acudir a urgencias
___________________________________
Busque ayuda inmediata si su hija o hijo:
· Está difícil de despertar o no responde como normalmente.
· Presenta convulsiones, confusión o pérdida del conocimiento.
· Tiene dolor de cabeza intenso acompañado de fiebre y rigidez de cuello.
· Respira con dificultad o empeora rápidamente.
· Presenta manchas rojas o moradas que no desaparecen al presionarlas.
No espere a que aparezcan manchas ni a que se reúnan todos los síntomas. Muchas personas con meningitis no presentan manchas. Si el niño parece gravemente enfermo, acuda a urgencias o solicite una ambulancia. [3, 6]
___________________________________
La relación entre meningitis y sepsis
___________________________________
Algunas bacterias, especialmente el meningococo, pueden causar meningitis, infección en la sangre o ambas. La infección de la sangre puede desencadenar sepsis, una respuesta grave que daña órganos y compromete la vida. Por eso, un niño puede tener enfermedad meningocócica grave sin presentar rigidez de cuello. Las manchas moradas pueden relacionarse con daño en los vasos sanguíneos y requieren atención inmediata. [5]
___________________________________
Cómo se transmite
___________________________________
Depende del microorganismo. Algunas bacterias se transmiten mediante secreciones de nariz y garganta. En el caso del meningococo, suele requerirse contacto cercano o prolongado, como vivir en la misma casa o intercambiar saliva. Una persona puede portar la bacteria sin sentirse enferma.
Estar cerca de un caso no significa que todos desarrollarán meningitis. El equipo de salud debe valorar el tipo de contacto y determinar quién necesita medidas preventivas. [5]
___________________________________
Estudios y tratamiento
___________________________________
En el hospital se evalúa el estado general y pueden solicitarse estudios de sangre y una punción lumbar, cuando es seguro realizarla. Esta permite obtener una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal para investigar la causa.
Si se sospecha meningitis bacteriana, los antibióticos deben iniciarse rápidamente: no se debe retrasar el tratamiento esperando la punción lumbar o sus resultados. [1]
La meningitis bacteriana requiere antibióticos intravenosos y vigilancia hospitalaria. Algunos pacientes necesitan apoyo respiratorio o tratamiento para mantener la presión arterial. En la meningitis viral, el manejo depende del virus y del estado del paciente; el médico decide si puede continuar cuidados en casa. No deben utilizarse antibióticos sobrantes ni sustituir la valoración por remedios caseros. [5, 6]
___________________________________
Cómo se puede prevenir
___________________________________
La vacunación es una de las principales herramientas. Existen vacunas contra Hib, neumococo y meningococo, pero ninguna protege frente a todas las causas de meningitis. Revise con su pediatra la cartilla y las vacunas indicadas para la edad, antecedentes y circunstancias de su hijo.
También conviene mantener el lavado frecuente de manos y evitar compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes que puedan tener saliva. Estas medidas complementan la vacunación. [1, 7]
Si se confirma enfermedad meningocócica, los contactos cercanos pueden necesitar antibióticos preventivos, aun cuando se encuentren bien. El médico o la autoridad sanitaria determina quién debe recibirlos; no se indican automáticamente a toda la escuela o a todas las personas que conocieron al paciente. [5]
___________________________________
Qué sucede después de la recuperación
___________________________________
Algunos niños se recuperan sin problemas, pero otros pueden presentar pérdida auditiva, convulsiones o dificultades de movimiento, lenguaje, aprendizaje y conducta.
Por eso, después de una meningitis bacteriana es importante mantener seguimiento médico, valorar la audición y observar el desarrollo y desempeño escolar. La rehabilitación y el apoyo educativo o psicológico se ajustan a las necesidades de cada niño y su familia. La atención continúa después del alta hospitalaria. [1–3]
___________________________________
Referencias bibliográficas
___________________________________
1. Organización Mundial de la Salud. (2025, 1 de abril). Meningitis.
2. World Health Organization. (2025). WHO guidelines on meningitis diagnosis, treatment and care.
4. Centers for Disease Control and Prevention. (2025, 9 de septiembre). About meningitis.
5. Centers for Disease Control and Prevention. (2026, 30 de marzo). About meningococcal disease.
6. National Health Service. (2026, 12 de junio). Meningitis.
___________________________________
Realizado por la Dra. Ma. Teresa Mata Navarrete
Pediatra y Cirujana Pediatra
Maestra en Administración de Hospitales y Salud Pública
Facebook: Dra Ma Teresa Mata Navarrete
Instagram: @dra_tere_mata_navarrete_ | TikTok: @dra.tere.mata13
X: @Tere13Mata | @DRATEREMATA_
____________________________________
____________________________________
____________________________________
- La Doctora Tere Mata, pediatra y cirujana pediatra con estudios de especialización en la UNAM a través del Centro Médico Nacional 20 de Noviembre del ISSSTE, así como en el prestigioso Hospital Universitario de La Paz de Madrid, España. Maestría en Administración de Hospitales y Salud Pública.
- La pueden hallar para hacer cita en el consultorio 102 del Sanatorio San Francisco (Sagredo 7, colonia Insurgentes-Mixcoac, en la Alcaldía Benito Juárez de esta Ciudad de México)
- Citas:
55 55 63 17 44.
_____________________________
___________________
____________________________________
_____________________________
___________________________________
_____________________________
______________________________________
Freepick
Pngfree
Magnific
____________